Léon Réni-Mel (Paris, 1893 – Garches, 1984), L’Attaque d’un convoi par les Indiens en 1876, 1930-1947, s.d.b.d. RENI-MEL / New York 1930 / Paris 1947, huile sur toile. H. 155 cm ; L. 204 cm, préemption en vente publique, MNB 2022.4.1
Peintre ayant pris part aux combats de la Première Guerre mondiale, Léon Réni-Mel se rend célèbre par deux grandes compositions qui rendent hommage au courage des soldats des deux côtés de l’Atlantique, France 1914 ! et America. Il s’établit à New York en 1922 et y demeure jusqu’en 1934. C’est durant ce séjour qu’il se passionne pour les Amérindiens, visitant les réserves des états de l’Ouest et du Sud. On lui doit de nombreux portraits de chefs de tribus. Dans cette Attaque d’un convoi, l’artiste met en scène l’attaque d’une diligence par une horde d’Indiens, dans une mise en espace qui n’est pas sans rappeler les scènes de bataille de Paolo Uccello, avec cet enchevêtrement de corps d’hommes et d’animaux fauchés par la violence du combat. Tout dans la mise en espace concourt à donner à ce tableau l’allure d’une scène de film. Commencé en 1930 aux Etats-Unis et terminé en France en 1947, l’œuvre a pu être influencée par le film de John Ford, La Chevauchée fantastique de 1939, et par son affiche, dont elle reprend l’image du convoi plongeant vers le spectateur.
